随着小麦、玉米和大米等主食需求日益上升，推动粮食价格上涨，为挨饿人口寻找粮食正成为一项日益艰巨的任务。这导致所有国家（无论富国还是穷国）都在竞相争夺粮食供应。
对于那些已经在与政治动荡、干旱或战争相抗争的国家而言，粮食安全并不是一个新问题。但自20世纪70年代初发生全球粮食短缺以来，这是较为稳定的国家首次也在为粮食安全感到担忧。英国商业农民团体(Commercial Farmers Group)主席亨利?费尔(Henry Fell)表示：“全球局势正在传递这样的信号：我们正在走出粮食供应丰富期，进入一个粮食供应更为短缺的时期。”
能否养活本国人民
随着农业大宗商品价格达到创纪录高位，食品生产商们也相继抬高价格。法国奶制品集团达能(Danone)本月就表示将提价10%，成为最新一家反映成本上升严峻态势的公司。随着这种现象的出现，世界各国开始质疑它们能否养活自己。
小麦和牛奶价格已飙升至历史新高，而玉米和大豆的价格也维持在20世纪90年代平均水平之上。大米和咖啡的价格跃升至10年高点，某些国家的肉类价格最近上涨了50%。
“世界正在逐渐丧失以往用来抵御（市场）严重动荡的缓冲器，”联合国粮农组织(Food and Agriculture Organisation)粮食贸易司司长阿普杜勒礼萨?阿巴斯安(Abdolreza Abbassian)表示。“现在有一种恐慌的苗头。”
有些粮食价格上涨是由于暂时性问题或动植物疫情所致，如澳大利亚的干旱和中国的猪蓝耳病。但随着中国和印度日益富裕的人口需要更多的蛋白质，亚洲存在更为持久的需求增长；生物燃料业也一样。这些进展将在中期内对价格起到支撑作用。到2010年，生物燃料业将有望消耗美国玉米产量的30%左右。
世界粮农组织估计，在下一个10年内，那些结构性新趋势将会把农业大宗商品价格从过去10年的平均水平向上推升20%至50%。
谁获利，谁失利
对于那些粮食在总进口中占较大比例的经济体而言，这是个问题。国际货币基金组织(IMF)表示，粮价的上升伤害了贝宁和尼日尔等非洲较贫穷国家的利益，同时也伤害了从孟加拉到中国自身等众多亚洲国家以及中东部分国家的利益。
这些难题非常复杂，因为在消费者总支出中，粮食的重要性与收入水平负相关（见图）。例如，IMF称，根据经济学家的计算，在撒哈拉以南非洲的“消费篮子”中，粮食比例占60%以上，在中国为30%，而在美国仅为10%。
对于美国、澳大利亚、加拿大以及阿根廷和纳米比亚等出口粮食和其它大宗商品的国家而言，价格上涨在宏观经济层面十分有利可图，对于参与其中的企业和农民也很有利。但那里的消费者却要遭殃。意大利所需硬小麦的一半左右需要进口，因而在今年夏天，人们就走上街头，抗议意大利面、面包和牛奶涨价。
限制粮食出口
因此，有些粮食出口国已开始限制出口数量，推迟出口销售，或对某些农产品征收限制性出口关税，以保证当地市场供应，避免粮食价格上涨带来政治影响。
俄罗斯即将在12月份举行国家杜马（议会下院）选举。俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)曾表示，他“很担心物价上涨，尤其是食品价格上涨”，而俄罗斯政府已引入了小麦和大麦出口税，并正在探讨进一步提高关税。同时，在俄罗斯政府的压力下，俄罗斯食品零售商已同意冻结某些基本食品的价格，帮助抑制通货膨胀。
邻国乌克兰正在考虑针对玉米、大麦和小麦实行出口配额制。
同时，粮食进口国已开始设法提高国内产量，或者设立紧急储备，作为抵御粮价大幅上涨或粮食短缺的缓冲器。例如，巴基斯坦计划进口比往常更多的小麦，以保证有足够的粮食满足本国人民的需求。印度也购买了高于必要水平的粮食，以建立自己的储备。
欧盟(EU)已经暂停“休耕补助”(set-aside)规定：即禁止农民在其10%的土地上种植谷物。制定这些规定是为了防止生产过剩，但欧盟委员会现在担心会出现谷物供应不足。然而，在美国，农业部(Department of Agriculture)却反对过早允许从保护与储备计划(Conservation Reserve Program)中释放土地。这个计划类似欧盟的休耕补助规定：向农民提供补助，要求其不在其耕地上进行农业种植。
分析师和交易员们表示，在2008种植季，农民可能放弃种植棉花，转而种植更多的小麦，并减少种植玉米、大麦和大豆。这意味着虽然小麦价格可能会在明年下降，但棉花、玉米等农作物的价格可能会由于供应减少而跃升。
如何应对“粮食赤字”
国家财政也可能受到影响，因为大量进口粮食的国家已开始提高其支付给粮食生产者的补贴，以弥补较高的成本，并取消进口关税。华盛顿智库国际粮食政策研究所(International Food Policy Research Institute)补贴问题专家阿赫塔?艾哈迈德(Akhter Ahmed)表示，国际农产品价格与粮食进口国的补贴成本直接相关。他警告称：“最近的价格上涨将耗尽政府预算。”
联合国粮农组织预计，低收入“粮食赤字”国明年将花费280亿美元用于进口谷物，较2002年增加了一倍。该组织在其最近发布的《粮食前景与食品局势》(Crop Prospects and Food Situation)报告中表示：“出口价格上涨加上运费飙升，正在推高发展中国家面包和其它基本食品的价格，导致部分地区出现了社会动荡。”
埃及政府曾于1977年提高面包价格，引发了“面包暴动”。埃及政府上月表示，鉴于目前全球小麦价格不断上涨，它将增加对面包制造商的补贴。
诚然，许多发展中国家目前降低补贴的可能性微乎其微。渣打银行(Standard Chartered)的阿巴?奥丰(Abah Ofon)表示，对摩洛哥等大部分人口生活在贫困线上下的国家而言，小麦是人们的主要粮食，因此“现阶段取消补贴就等于政治自杀”。
在中国，政府正在加大对农民的补贴，以增加农业产量。由于去年中国的猪肉和牛奶价格大幅上升，这两个领域获得的补贴力度尤其大。中国政府还计划增加对城市低收入居民和学生的伙食补贴，并削减了大豆的进口关税，以压低价格。
美欧推动粮价上涨
大宗商品分析师认为，目前价格上涨的部分原因在于美国和欧洲。他们表示，最近数十年来，美国和欧洲政府对农产品实行的大力补贴，已经令许多其它国家在农业方面的投资无利可图，因为它们发现难以与欧美展开竞争。
高盛(Goldman Sachs)大宗商品研究主管杰弗里?柯里(Jeffrey Currie)表示，由于全球农产品供应远远落后于需求，美国和欧洲以外相对较低的农业投资正反过来影响欧洲和美国消费者，其形式就是食品价格上涨。
世界主要的农产品出口国是欧盟（以法国、荷兰、德国和英国为首）和美国，巴西、加拿大和澳大利亚紧随其后。
“美国和欧洲以前是输出农业紧缩，现在它们又在输出农业通胀，”柯里表示。
IMF补充表示，西方国家的生物燃料政策也是导致当前粮食问题的原因之一。该组织在最近一期《全球经济展望》(World Economic Outlook)中表示：“一个国家一手推广生物燃料、一手保护农民的政策，可能增加另一个国家（可能是较贫困国家）的食品进口支出，进一步增加了通胀上升或经济增长减缓的风险。”
该组织表示，如果美国和欧洲降低从巴西等发展中国家（这些国家的生物燃料生产成本更低、效率更高而且对环境的危害更小）进口生物燃料的壁垒，上述影响将会有所缓解。
中印将更加依赖粮食进口
在不久的将来，随着之前粮食自给自足的国家开始增加粮食进口量，全球市场对农业原材料的需求有可能进一步上升，从而增加全球在吃饭问题上面临的挑战。世界银行(World Bank)经济学家唐?米歇尔(Don Mitchell)表示：“尽管中国和印度相对能够粮食自给，但一些经济学家怀疑，随着居民收入增长，这一局面是否能够持续。他们认为，中国和印度对进口的依赖度将大幅上升。”
联合国粮农组织预计印度将进口更多小麦，而中国将增加粗粮进口，以便为牲畜饲养业提供饲料。预计这两个国家还将增加食品生产所需的油料进口，如棕榈油。世界银行预计，2000年至2030年，要想满足预期的全球需求，谷物产量需要增加近50%，肉类产量需要增加85%。
发达国家也不能幸免。英国环境、食品和农村事务署(Department for Environment, Food and Rural Affairs)在去年12月份发布的一份报告中承认，食品安全正在成为“令人担忧的问题”。
伦敦智库Chatham House的凯特?贝利(Kate Bailey)表示，由于全球贸易格局发生变化，英国的食品供应正在面临“巨大转变”。她补充道，政策制定者或许需要重新将食品视为一项“战略资产”――甚至在这个自工业革命(Industrial Revolution)以来一直无法粮食自给自足的国家也是如此。
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