自20世纪中叶发现抗生素对动物的促生长作用以来，抗生素添加剂得到了广泛应用，对畜牧业的发展做出了巨大的贡献。在改善动物生产性能方面，抗生素的效果是其他任何饲料添加剂无法比拟的。实验证实在饲料中添加抗生素可促进畜禽生长，提高饲料转化率，预防畜禽疾病，增进动物的健康状况等，具有明显的经济效益。Ｋｒｊｉｄｅｒ指出，抗生素添加剂可获得5－8倍的赢利。然而，大量长期在饲料中使用抗生素也确实产生了另人担忧的问题：一是耐药性问题；二是药物残留问题。
抗生素添加剂的长期使用和滥用导致细菌产生耐药性。虽然耐药因子的传递频率只有10－6，但是由于细菌数量大、繁殖快，耐药性的扩散蔓延仍较普遍，而且一种细菌可以产生多种耐药性。尽管目前尚无确切证据证明人禽共患菌耐药性的产生与家禽使用抗生素有直接的关系，但长期使用亚治疗剂量的抗生素添加剂已受到社会的广泛担忧。
抗生素在禽产品中的残留是饲用抗生素应用中存在的另一问题。抗生素被动物吸收后，可以分布全身，但肝、肾、脾等组织分布较多，也可通过泌乳和产蛋过程而残留在乳、蛋中，从而广泛地在畜产品中残留。抗生素的残留不仅影响畜产品的质量和风味，也被认为是动物细菌耐药性向人类传递的重要途径。2001年中国禽产品遭遇的出口受阻主要原因就是抗生素的残留。
抗生素添加剂应用受限从消费角度来讲主要是消费需求角度的转变。随着人民生活水平的提高，禽产品需求从量转变到质，实现了从吃饱到吃好，吃保健，吃风味的转变。这种消费需求的转变使绿色产品、有机食品有了发展空间。而要生产绿色产品必然要实现产品有机轮回的转变，即再返回到前古的自然化生产状态，这使抗生素添加剂在饲料中的应用受到限制。这也是按自然规律办事，遵守微生态的内部平衡规律，轮回转变，事物前进式生产发展的必然。
正因为以上原因，2002年3月底，欧盟提议：禁止使用抗生素作为饲料生长添加剂。目前已被批准仍在使用的4类饲料促生长添加剂（莫能菌素钠，盐霉素钠，阿维菌素和黄霉素）将在2006年1月前逐步退出。
假设抗生素被禁用，那谁来替代它，谁能在将来为畜牧业的发展保驾护航？为解决抗生素添加剂应用中存在问题，国内外学者进行了不懈的努力，研究出了许多可行的措施，象微生态制剂，中草药，酶制剂，化学益生剂（寡糖类），等等。
在微生态很窄的领域里，微生态制剂是热点和焦点话题。微生态制剂也叫活菌制剂、益生素，它是可以直接饲喂的有益活体微生物制剂。它通过维持肠道内微生态的平衡而发挥作用，具有防治疾病，增强机体免疫力，促进生长，增加体重等多种功能，且无污染，无残留，不产生抗药性，可作为抗生素的替代品应用于饲料中。目前使用的微生物制剂，多是由各种有益微生物组成的复合制剂，按微生物的菌种类型，可以分为：乳酸菌制剂、粪链球菌、芽孢杆菌制剂和酵母菌类。美国食品与药物管理局（ＦＤＡ）已批准43种微生物可直接用于饲喂。但是专家强调指出：不是所有的微生态制剂都是绿色的，环保型的。使用含有抗生素因子的基因工程菌作为益生菌，其结果将会和滥用抗生素一样，给人类造成不可估量的损害。
现在，微生物生态制剂在食品方面的运用被纳入了功能性食品门类，是各国学者跟踪的一个发展方向。在饲料方面，微生态制剂的主要功能是预防性作用。在研究方面，现在最主要的问题是我们对人和动物整个肠道环境没有完全搞清楚，因此产品设计不好下手。从微生态产品本身来说，在加工过程中的瞬间高温将杀死部分微生物，在加上运输储藏环境的变化，到应用时效果大打折扣。另一方面，微生态作为绿色添加剂的预防效果很好，但作用缓慢，而下面农户往往把它看成抗生素类的药物，不按预防作用来应用，所以感觉效果不明显，使其应用推广受到限制。
和微生态制剂一样，中草药制剂这几年的开发应用越来越多。中草药是我国特有的中医理论与实践的产物，兼有营养和药用的双重作用，具备直接杀灭或抑制细菌和增强免疫力的功能，且能促进营养物质消化吸收，又因为中草药属纯天然，资源丰富，容易获取，毒副作用小，在动物体内和肉蛋奶中无有害残留，可以给人们创造绿色安全食品，所以中草药作为抗生素的替代品再一次成为研究的热点。
问题在于目前投放市场的中草药饲料添加剂绝大多数为散剂，其生产工艺落后，品种单调，生产设备简陋，加工简单粗糙。在原料来源上，由于受药材采收季节、不同地区的限制。其本身有效成分含量有较大差异，因而经粗放生产制成的产品，难于进行准确的药效测定和质量控制，使推广使用出现偏差，真正科学的、合理的用法、用量难以把握。
在中草药的生产过程中，有的生产厂家为降低成本，随意改动原配方，导致产品质量下降，这也是推广应用中存在的一个问题。
酶制剂是另外一种发展迅速的替代促生长抗生素的绿色添加剂，它和微生态制剂一样，也是通过微生物发酵而获得。目前除了植酸酶为单一的酶产品外，其余的饲用酶制剂大多是包含多种酶的复合制剂。应用较多的有纤维素酶、β－葡聚糖酶、木聚糖酶、淀粉酶、蛋白酶、果胶酶和植酸酶。
酶制剂为生物活性物质，对外界条件要求严格，其应用效果受多种因素的影响。动物因素（如品种、生理状态、健康状态等）、环境条件（如温度、PH值等）、饲粮类型、酶制剂种类、激活剂、抑制剂等都将对应用效果产生影响。但是酶制剂却是现在比较成熟的一类绿色添加剂，其应用效果得到了人们的肯定，并且随着基因工程尤其基因重组在酶制剂开发和生产中的应用，酶的生产效率和性能将会得到提高和完善。
化学益生剂是在动物胃肠道中添加的能促进有益菌繁殖的东西，它可以起到与微生物制剂相似的效果。现在应用较多的是低聚糖类即所谓的寡糖。它能促进机体肠道内有益菌的增殖，结合吸收外源性病原菌，调节机体免疫系统，提高动物免疫力，而且果寡糖对畜禽肠道微生态菌群的调节也有积极作用。寡聚糖无毒无副作用，对制粒、膨化、氧化和储运等恶劣环境条件都具有较高的耐受性。但是寡糖本身成本较高，生产效率较低，因其为糖类物质，易吸湿，而且对动物又属非消化性寡糖类物质，因此在生产上易吸湿结块，添加过量时会引起腹泻。所以寡糖的应用还有待于进一步推广。
无论是微生态制剂、中草药、酶制剂还是寡糖类，其绿色性和对抗生素的替代性都是明显的，它们共同的“缺点”是效果缓慢，预防作用大于治疗，这就使其在应用中不易被普通消费者所接受。畜牧业发展到今天，养殖业者的思想观念滞后，即重治不重防，也是制约绿色饲料添加剂发展的一个因素。
总上可见，任何一个产品都有其局限性，任何一种新技术不可能解决一个产业的全部问题。如抗生素的滥用问题，微生态制剂不是灵丹妙药，不能解决全部的滥用问题，所以中草药、酶制剂也一样。而作为生产企业来说，提供一类产品解决某一个环节的问题，如无公害食品，从养殖开始，然后是屠宰、运输、储存等等，按照HＡＣＣP，按照产业链，只要能解决一部分问题这就够了，如果真要解决行业抗生素问题，但是单个企业做不到，必须依靠科技，大家联合，形成合力。政府应进一步鼓励开发绿色饲料添加剂，有关研制、生产、和监察部门应根据绿色饲料添加剂的特点，制定统一标准，使其有规可循。
而就目前争论的抗生素添加剂是否退出历史舞台问题来看，任何一个时代在经历了鼎盛的发展后，都会选择一种新的的方式前进，这是事物的发展规律，但是其中的方式的选择或替代物的出现要被接受、认可，或能成长起来却不是那么容易，他一方面受其前身鼎盛作用的影响，另一方面新事物自身的发展需要一个成熟的过程，需要不断完善，这是绿色饲料添加剂发展必然经历的阶段。我个人认为，无论怎样发展，抗生素作用功不可没，即使倒下去也是巨人，即使禁用，很长一段时间也只是在饲料中被取消作为饲料添加剂，其作为药物的治疗作用还将会被开发应用。一种事物的发展需要一定的环境，我国是一个发展中国家，生产力水平不高，在我国抗生素完全倒下去的环境还不成熟，因此对待抗生素，应科学的使用，把不利因素降到最低。
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