全球有两大著名玉米黄金带，分别位于美国和中国。从纬度来看，主要位于北纬30度到45度之间，属于温带大陆性气候，比较适合玉米的生长。
全球玉米播种面积约在1.35-1.40亿公顷之间，但1998年以后呈现上升的趋势，目前稳定在一个较高的水平。美国、中国、巴西、墨西哥、印度是世界玉米种植大国，2002年，美国2915.7万公顷，中国2447.6万公顷，巴西1300万公顷，墨西哥770万公顷，印度655万公顷，南非340万公顷，这六个国家共计8428.3万公顷，占当年全球玉米播种面积的60.9%。
世界玉米单产随着技术进步不断提高，由20世纪90年代初期的3.7吨/公顷提高到目前的4.3－4.4吨/公顷，并且2000年以后一直维持在较高的水平之上。
在过去的40年中，世界玉米总产量由2亿吨增加到了目前的6亿吨。近十年来，世界玉米总产量保持平稳增长的态势，年均增长率达到了1.81%。2002年，美国生产玉米2.52亿吨，中国1.25亿吨，美国和中国的玉米产量占世界玉米总产的60%以上。
世界玉米的消费全球每年玉米总消费量自从1999年起就一直保持在6亿吨以上，并且随着全球经济的发展和人类需求的不断提高，呈刚性增长的态势。2003/04年度预计能达到6.47亿吨，比上世纪90年代初增加1.55亿吨，增幅将高达31.5%，比同期玉米产量的增幅高6个百分点。
美国、中国、巴西和日本是世界上玉米的主要消费国，2002/03年度，这几个国家分别消费玉米2亿吨、1.22亿吨、3570万吨和1620万吨，总消费量占了世界玉米总消费的60.3％。
世界玉米消费主要有三方面，即食用、饲用、工业加工。
食用消费玉米作为三大粮食品种之一，为解决人类的温饱问题时至今日仍然起着很大作用。目前世界食用玉米消费量呈现自然增长的态势，稳定在1亿吨以上，1991年至2001年平均年增长率为1.19％，2001/02年度，全球食用消费玉米1.126亿吨，比十年前的1991年增加了1380万吨，增长幅度高达14％。食用玉米消费的增长主要是由于人口自然增长所致。但是从相对比例来看，世界食用玉米消费占玉米总消费的比例却呈现逐年下降的趋势，2001/02年度，只占了18.1％，比十年前下降了近2个百分点。
饲料用消费目前，全球饲用玉米的数量呈刚性增长，从20世纪60年代初的1.2亿吨上升到80年代初的2.8亿吨，90年代中期以后至今稳定在4亿吨以上。2002/03年度，全球饲用玉米消费4.32亿吨，2003/04年度将达到4.44亿吨，比1991年增加了1.1亿吨，增长幅度为32.8％。饲用玉米消费也是玉米最主要的消费途径，其占总消费的比例近70％，2000年这个比例高达70.12％，其后，饲用玉米消费的相对比例呈现逐年下降的趋势。
工业加工用途玉米是重要的工业原料，可以生产淀粉、葡萄糖和酒精等数百种工业品，世界玉米加工工业在近几十年发展迅速，是玉米增值的重要方式。1991至2001的十年间，全球工业用玉米年均增长率为2.86%，高于世界食用玉米和饲用玉米消费的增长幅度。2001/02年度，世界工业消费玉米7680万吨，比1991年增加2070万吨，增长幅度高达36.9%，是所有玉米消费方式中增长幅度最大的。
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