曾经参与克隆出小羊多利的英国ＰＰＬ医疗公司２日宣布，该公司的研究人员日前培育出了５只新型转基因克隆猪，它们体内有一个基因被“关闭”了。这是异种器官移植研究领域的又一重要进展。
ＰＰＬ公司发布的新闻公报说，这５只小猪是该公司设于美国弗吉尼亚州的子公司的研究人员培育出的，它们都是雌性，出生于２００１年１２月２５日。ＤＮＡ试验表明，它们体内的两个“阿尔法１（３半乳糖转移酶”（ＧＴ）基因），有一个处于被“关闭”状态。
研究人员说，ＧＴ基因控制产生一种酶，这种酶使猪细胞表面产生一种糖类物质。当猪器官或细胞被移植给人体时，人类免疫系统能识别这种糖，从而产生强烈的排异反应，把移植的器官或细胞视作外来异物进行攻击。这是目前猪器官不能应用于人体移植手术的主要原因。找到抑制该基因的方法，人们就有可能利用转基因克隆猪大量“生产”适用于移植手术的器官。
ＰＰＬ公司曾与英国罗斯林研究所合作，用细胞核移植技术培育出克隆羊多利。此后，该公司致力于用同样的技术培育适用于移植手术的转基因克隆猪。２０００年３月，ＰＰＬ公司宣布培育出世界首批克隆猪，２００１年４月又宣布克隆出第一批体内含有外源基因的转基因猪。这次又成功培育出有一个ＧＴ基因被“关闭”的克隆猪，标志着异种器官移植付诸实用的目标已经越来越近。
由于缺乏可供移植的器官，许多急需换肾、肝或心脏的病人得不到及时救治。将动物器官移植给人的异种器官移植研究因此受到重视。猪易于繁殖，而且其器官在大小、功能上与人体器官较为接近，因此被视为替代器官的理想来源。
ＰＰＬ公司的科学家预期，转基因克隆猪在医学上的第一项应用将是生产制造胰岛素的胰岛细胞，以用于治疗糖尿病，有关临床试验最早可能在４年内开始。
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